美国NASA早就用上了气凝胶，但在2005年就成本高达1000美元/升，此后随着产量增加而成本降低，但更高性能的碳化硅气凝胶还是昂贵，成本在每升几百到几千美元范围。另一篇《南华早报》报道中，中科院理化所和清华大学的联合团队推出的碳化硅气凝胶只有70美分/升，成本相差成千倍！生产的速度则提高十倍，产品里99.6%都是空泡，这可是最极端的泡沫化了。
气凝胶是很有潜力的超轻质材料，这可以看作把通常凝胶内的液态用气体取代，有“冻结的烟”之称。这是世界上密度最低的固体，密度为1.1～500公斤/立方米，常见气凝胶在20公斤/立方米级。换句话说，米开朗琪罗的大卫像如果用气凝胶制作，可能只有2公斤重！作为比照，水的密度是1000公斤/立方米，铁是7.84吨/立方米，钨高达19.35！气凝胶具有优异的隔热性、透光度和其他物理、化学特性，隔热性对航天很有用，已经大量使用，只是此前一直属于昂贵材料。
理化所/清华的碳化硅气凝胶在空气中可以在1000C下依然保持隔热性，在惰性气体环境下提高到1700C。相比之下，更加传统的硅气凝胶的隔热性只能在700C以下实现。由于成本低、产量大，潜在应用远远超过航天和高超音速导弹，比如用于冰箱隔热。使用方式也扩大到薄膜、喷涂等，柔韧性意味着羽绒衣都可能由这样的新型高性能隔热材料取代。在隔音方面，气凝胶也有奇效。还有很多其他应用有待发掘。
低成本、高科技的武器系统还有更多例子。LW-30激光放空系统每次射击的成本只有1.75美元，30kW的功率可以快速拦截大量无人机目标。另一方面，相控阵雷达用于防野猪则是有名的军用技术民用化的例子。蜂群和反蜂群无人机也是中国的擅长。
这才是中国式军备竞赛：高科技，低成本，军民通用。